RAPHAËL LESSARD SIGNE UN TOP 10 POUR SON PREMIER SNOWBALL DERBY!
RAPHAËL LESSARD SIGNE UN TOP 10 POUR SON PREMIER SNOWBALL DERBY!
Raphaël Lessard roule parmi les meilleurs et se hisse dans le Top 10 de l'une des courses les plus convoitées dans le monde du stock-car américain
PENSACOLA, Floride, 6 décembre 2016 – Raphaël Lessard, le champion Super Late Model de la série CARS Tour, aura vécu une soirée difficile, mais qui en aura valu la peine lors du 49e Snowball Derby sur le circuit de 5 Flags Speedway en Floride. Le Beauceron a terminé la course en 10e position après être parti de la 31e place lors de l'épreuve qui devait avoir lieu dimanche, mais qui a finalement été remise à mardi en raison de la pluie.
Le pilote de la Camry #99 FRL Express/Team Coach Imaging/Toyota/JBLAudio de l'équipe David Gilliland Racing a failli ne pas prendre le départ, n'ayant pu se qualifier dans le Top 30. C'est lors de la course de la dernière chance, une course de repêchage de 50 tours permettant aux pilotes n'ayant pu se qualifier lors de la qualification officielle d'avoir une 2e chance de participer au Snowball Derby que Raphaël s'est illustré en terminant 3e. Les cinq meilleurs pilotes de cette course de repêchage complète ainsi la grille de départ du Snowball Derby.
Partant de la 31e place, Raphaël s'est faufilé dans le Top 20 dès le début de l'épreuve. Les choses se sont corsées pour le jeune de 15 ans alors qu'il a été impliqué dans un incident au 95e tour. Après quelques réparations, il a pu revenir en piste et courir parmi les meneurs de l'épreuve. Ce sont les drapeaux jaunes et neutralisations qui ont donné le ton à la course, avec plusieurs accidents que Raphaël a su éviter avec agilité.
Raphaël Lessard : « Au début ça a bien été pour environ 10 tours, après la voiture s'est mise à moins bien se comporter. Après un arrêt aux puits, l'équipe a réussi à rendre la voiture meilleure. Suite à un accident qui m'a causé un peu de dommage, j'ai eu droit à la règle du "lucky dog" qui m'a permis de revenir sur le même tour que le meneur. Au cours de l'épreuve la voiture était bonne, mais lors d'une relance j'ai eu un petit accrochage qui a rendu la voiture difficile à conduire, c'est pour cela que j'ai perdu des positions à la fin.
« Seth Smith, mon chef d'équipe ainsi que toute l'équipe de David Gilliland Racing n'ont pas arrêté de travailler pour me donner une bonne voiture. Malheureusement, nous avons eu du mal à trouver les bons réglages, mais ce sont des choses qui arrivent en course. C'est certain que j'aurais mieux aimer gagner, mais j'ai tout donné et j'ai fait de mon mieux. Je suis vraiment content de ma saison et j'ai déjà hâte à l'année prochaine. Je veux remercier l'équipe de David Gilliland Racing, FRL Express, Team Coach Imaging, Toyota et JBL Audio pour leur support tout au long de la saison. Un grand merci à mon agent Robert Desrosiers ainsi qu'à mes parents qui me supportent à chaque épreuve ».
Seth Smith : « Ça a été une très bonne année avec Raphaël. De voir d'où il est parti et où il est maintenant est très impressionnant. Lorsque nous avons commencé la saison, on aurait été content avec des Top 5 et quelques victoires, mais d'avoir remporté cinq courses et le championnat du CARS Tour est extraordinaire ».
David Gilliland : « Ça a été une année très excitante avec Raphaël. Nous sommes très fiers de ce qu'il a accompli dans la série CARS Super Late Model Tour et au sein de l'écurie DGR (David Gilliland Racing). Je pense qu'il a beaucoup mûri et s'est développé en tant que pilote. J'ai hâte qu'on recommence à travailler ensemble l'année prochaine. Je suis également très fier de ce qu'il a fait ici au Snowball Derby, c'est une très grosse course pour un jeune, et de passer de la course de la dernière chance au Top 10 est génial ».
Ceci était la dernière course de l'année de Raphael. Il reprendra le volant les 28 et 29 janvier prochain lors du Speedfest 200 en Georgie.
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