SI PRÈS DU BUT, MAIS UNE FIN DE COURSE AMÈRE POUR RAPHAËL LESSARD
SI PRÈS DU BUT, MAIS UNE FIN DE COURSE AMÈRE POUR RAPHAËL LESSARD
Newton, Caroline du Nord, le 6 mai 2018 - Fort de deux victoires au Hickory Motor Speedway, ovale de 0.6 km en Caroline du Nord, Raphaël Lessard ne renouvèle pas son succès des années passées en terminant le Cloer Construction 300 en 12ème position.
De retour dans la série CARS Response Energy Tour pour une épreuve de 150 tours au volant de sa Toyota Camry #51 FRL Express/Mobil 1/ Toyota préparée par l'équipe Kyle Busch Motorsports (KBM), ce résultat représente mal les efforts de Raphaël et de l'équipe du champion de NASCAR.
Le jeune pilote membre du programme de développement de Toyota (TRD) n'aura pas eu beaucoup de chance lors des courses qualificatives, alors qu'un drapeau jaune a été déployé durant son tour rapide à cause d'une sortie de piste d'un compétiteur. Raphaël s'élançait donc de la 9ème position pour l'épreuve.
Ne restant pas dans cette position très longtemps, il s'est hissé en 2èmeposition dès le 12èmetour. Restant aux trousses du meneur pendant toute l'épreuve, Raphaël aurait très bien pu espérer un podium, sinon la victoire. Bien qu'il y ait eu des neutralisations, il est toujours resté prudemment en arrière du meneur. La Toyota Camry #51 était en bonne condition et n'a pas fait défaut de toute la course. L'équipe avait qu'un seul jeu de pneus pour les 150 tours et Raphaël a géré avec brio l'usure de ses pneus pour s'emparer de la tête de l'épreuve à compter du 143etour de l'épreuve et semblait filer vers sa première victoire de la saison. Hélas, il perd le commandement de l'épreuve au 149e tour face au pilote local qui n'a cessé durant les tours précédents à tamponner la voiture de Lessard.
Toute l'action s'est déroulée dans le dernier tour lorsque le pilote québécois a tenté un dépassement sur le pilote de Caroline du Nord et s'est accroché avec lui. Le pilote local a alors perdu la maîtrise de son bolide. Raphaël Lessard reprend la tête, mais croise le fil d'arrivée sous un drapeau jaune et non à damiers. L'épreuve est relancée mais Lessard est immédiatement pénalisé pour son contact avec le pilote local et se retrouve de ce fait même reléguer au dernier rang de l'épreuve… Lessard termine l'épreuve en 12èmeposition.
« Je suis très déçu de la situation, et je m'explique mal la décision de la série » avoue Raphaël après la course. « Il s'agit d'une course où le résultat ne représente pas l'esprit des courses et les efforts de l'équipe. J'avais une bonne voiture, très bien préparée par l'équipe Kyle Busch Motorsports. Merci à mes partenaires FRL Express, Mobil 1 et Toyota, ainsi que mes parents, mes investisseurs et tous ceux qui se sont déplacé au Resto l'Express pour regarder la course. »
Prochaine course au calendrier :
La prochaine épreuve de Raphaël se déroulera le 20 mai prochain pour une épreuve conjointe ARCA-CRA/SSS/CARS au Bristol Motor Speedway au Tennessee.
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